독서능력 발달단계도 일반적인 발달 특성과 같이 그 범위가 넓다. 따라서 독서능력 발달에 대한 학자들의 견해는 다양하며 단계의 구분에서도 많은 차이를 보인다.

대체적으로 독서능력은 연령과 학년의 증가에 따라서 점진적으로 발달해 간다. 그렇다고 해서 책을 전혀 읽지 않은 어린이가 학년이 올라간다고 해서 독서수준이 향상되는 것은 아니다. 중학생이 초등학생보다 못한 독서력을 보이거나 초등학교 저학년 학생이 고학년 수준의 독서력을 갖춘 경우도 많다.

이런 이유로 독서능력을 단계적으로 구분하는 것은 간단한 일이 아니며, 어떠한 기준의 구분도 완전하게 타당성을 확보하기는 어렵다. 그러나 적절한 독서지도 자료의 선정, 독서지도 계획의 수립, 지도 수준이나 방법의 선택을 위해서는 각 단계의 능력과 특성을 파악하고 대상이나 상황에 따라 적절하게 활용할 수 있어야 한다.